Startup AquaWomb geeft premature baby鈥檚 een betere start

11 juni 2025

Onderzoekers van de 果冻传媒, M谩xima MC en The Gate richten samen met de 果冻传媒 een bedrijf op voor medische apparatuur voor veel te vroeg geboren kinderen.

Het Perinatal Life Support systeem van AquaWomb richt zich op een veilige overgang van de moeder naar de watercouveuse voor de baby. Hier wordt met behulp van de speciaal ontwikkelde realistische en geavanceerde babypop (in vaktermen heet dit een manikin) getoond hoe dat zou kunnen gaan. Foto: Bart van Overbeeke

De nieuw opgerichte startup AquaWomb ontwikkelt met inzichten uit het Horizon-onderzoek 鈥楶erinatal Life Support鈥� een watercouveuse voor de klinische praktijk. Hun droom: veel te vroeg geboren kinderen een betere start geven, door ze nog even onder water te laten doorgroeien tot ze er klaar voor zijn om lucht in te ademen.

Nu het Horizon-onderzoek naar Perinatal Life Support (PLS) is afgerond, zijn enkele onderzoekers bezig met het opstarten van vervolgonderzoek binnen de faculteiten Biomedical Engineering en Industrial Design.

De oprichting van AquaWomb is een feit. Van links naar rechts: Sonja Vos (namens 果冻传媒), Guid Oei, Myrthe van der Ven en Marcel Quist. Foto: AquaWomb

Onderzoekers Myrthe van der Ven en Guid Oei kozen samen met business developer Marcel Quist voor een ander pad. Zij richtten samen met de 果冻传媒 het op, met als droom om een werkende watercouveuse naar de klinische praktijk te krijgen.

Vroeggeboren kinderen

Het bedrijf richt zich nadrukkelijk op de klinische omgeving waar deze zeer vroeggeboren kinderen verzorgd en verpleegd worden. Dat gebeurt in Nederland meestal op een NICU (neonatale intensive care unit) - een intensive care voor heel jonge kinderen.

Voordat het AquaWomb-team een compleet werkende watercouveuse op de markt kan brengen, moeten de wetenschappelijke resultaten nog wel verder doorontwikkeld worden tot een product. Hiervoor verwacht het bedrijf de eerste jaren te draaien op innovatie- en onderzoeksubsidies. De roadmap voor de ontwikkelstappen van de watercouveuse wordt gemaakt aan de hand van klantonderzoek dat op dit moment plaatsvindt.

Het Perinatal Life-support System 鈥� de watercouveuse

In Nederland wordt geboortezorg verleend voor kinderen vanaf 24 weken zwangerschap. Dankzij de kennis en kunde van de geboortezorg in ziekenhuizen en op onze NICU鈥檚 worden de overlevingskansen voor deze kinderen alsmaar beter.

Alleen zijn deze kinderen er nog niet klaar voor om buiten de baarmoeder, dus in lucht te functioneren. Het Horizon-2020 onderzoek dat de afgelopen jaren is uitgevoerd vanuit de 果冻传媒 met verschillende partners, zoals het , , en was er dan ook op gericht om te onderzoeken hoe de zorg voor deze kinderen beter kan. Niet alleen voor de overlevingskansen, maar juist om complicaties na de geboorte (zoals zuurstofgebrek vanwege de nog niet optimaal werkende longen) en gevolgen op de lange termijn voor deze kinderen te verminderen.

Daarvoor is gewerkt aan een nieuw soort couveuse waar de pasgeborene direct vanuit de buik onder water in kan worden overgebracht. Zo鈥檔 watercouveuse, die de startup AquaWomb verder gaat ontwikkelen, moet dan niet alleen zorgen dat de baby zich verder kan ontwikkelen.

Het is ook van belang dat de zorgverleners weten hoe het met de baby gaat 茅n dat er contact is met de ouders om direct vanaf de geboorte een band op te kunnen bouwen met hun kind. Myrthe van der Ven, onderzoeker en CEO van AquaWomb, en Juliette van Haren onderzoeker en ontwerper aan de faculteit Industrial Design, leggen uit hoe dit werkt in de video van Universiteit van Nederland.

Afbeelding van de schematische 鈥榯ransfer鈥� van buik naar couveuse komt uit het proefschrift van Juliette van Haren. De video achter de afbeelding is de aflevering van Universiteit van Nederland over de watercouveuse.

De manikin doorontwikkelen

De eerste stap voor AquaWomb is het verder ontwikkelen van de speciale manikin die in het PLS-onderzoek is ontwikkeld. 鈥楳anikin鈥� is de vaktermen voor een realistisch model van de mens, bijvoorbeeld voor het opleiden van medische studenten.

Illustratie hoe aanstaande ouders met behulp van de manikin kunnen wennen aan de verzorging van een zeer vroeggeboren kind. Illustratie: Aquawomb / Mary-Ann Pepers

In dit geval is het een realistisch model van een baby die na 24 weken zwangerschap geboren wordt. Juliette van Haren en haar collega鈥檚 van de faculteit Industrial Design ontwierpen deze manikin en de eerste versies van de watercouveuse tijdens haar promotieonderzoek.

Van der Ven: 鈥淒e manikin is niet alleen realistisch qua grootte en gewicht, er zitten ook sensoren in. Zo kunnen we precies meten hoe het met de baby gaat, zoals zuurstof en hartslag, maar ook hersendoorbloeding en temperatuur.鈥�

鈥淒aar zijn digital twin-modellen aan gekoppeld , zodat we meetwaarden realistisch kunnen inschatten of het tijdens de procedures en behandelingen goed gaat met de baby. Dat maakt de manikin niet alleen geschikt voor verder onderzoek, maar juist ook voor het opleiden van iedereen die te maken krijgt met extreme vroeggeboorte, van aanstaande ouders tot verpleegkundigen en gynaecologen.鈥�

Gebruikerswensen ophalen

鈥淥uders die een vroeggeboorte verwachten, hebben zeer waarschijnlijk nog nooit een veel te vroeggeboren baby in het echt gezien, laat staan in hun handen gehad,鈥� legt Van der Ven uit. 鈥淒aarom denken wij dat er een markt is voor de manikin. Dat is een marktonderzoek dat we direct gaan starten.鈥�

鈥淚k kijk er echt naar uit om mensen te gaan interviewen over de manikin en zo gebruikerswensen voor deze manikin op te halen. We voeren deze interviews uit in Europa, omdat je ziet dat geboortezorg wereldwijd best wel verschilt. Binnen Europa zijn de wensen en regelgeving toch het beste met elkaar te vergelijken op dat vlak. We gaan hier speciale demonstratiemodellen van de manikin voor maken鈥�

Waar AquaWomb voor staat. Illustratie: AquaWomb / Danibal.nl

Bekendheid vergroten

Als startende onderneming is het altijd lastig dat de doelgroep van het bedrijf je nog niet kent. Dus gaat ook AquaWomb aan de slag om hun bekendheid te vergroten. Het netwerk van vermaard gynaecoloog en onderzoeker Guid Oei komt daarbij zeker van pas.

鈥淚k verwacht dat we bij veel ziekenhuizen op bezoek zullen gaan om met hun verloskunde en kindergeneeskunde teams te overleggen over hun wensen voor de watercouveuse鈥�, zegt Van der Ven. 鈥淥ok gesprekken met ouders van te vroeg geboren kinderen staan op ons programma.鈥�

鈥淒aarnaast kennen we onze concurrentie vrij goed,鈥� licht Van der Ven toe. 鈥淶o zijn er teams in de Verenigde Staten, Australi毛 en Barcelona die al werken aan een watercouveuse. Ze verschillen wel op een belangrijk punt met ons, en dat is dat ze vooral zijn opgezet vanuit de foetale chirurgie in plaats van de verloskunde.鈥�

Die chirurgische teams zijn al wat verder in hun ontwikkeling. Zo zijn er al teams met succesvolle dierproeven, terwijl deze experimenten bij AquaWomb nog op de roadmap voor de toekomst staat.

Sterk verhaal vanuit de verloskunde

鈥淒e chirurgische oplossingen gaan per definitie uit van een keizersnede waarna de baby onder narcose en via de lucht wordt overgeplaatst naar de couveuse en aangesloten op alle apparaten. Vanuit AquaWomb willen we zo dicht mogelijk bij de natuur blijven en brengen we de baby vanuit een keizersnede via een speciale transferzak gevuld met kunstvruchtwater over in de watercouveuse.鈥�

鈥淒aarnaast hebben wij ons bij het ontwerpen van onze couveuse niet alleen gericht op medische factoren, maar ook op het gemak waarmee verpleegkundigen voor de baby kunnen zorgen en hoe ouders een band kunnen opbouwen met hun kind in de watercouveuse. Dat maakt ons ontwerp wel echt anders.鈥�

Daarnaast heeft de Aquawomb minder dierproeven nodig dankzij de mathematische modellen en de testmetingen met de manikin. Daarmee kan de veiligheid van het kindje in de watercouveuse en de transfer van het kindje van moeder naar het apparaat zeer nauwkeurig worden voorspeld.

鈥淒aarom hebben wij dierproeven pas nodig in de allerlaatste stap als verplichte validatie voor de medische wereld. En dan hopen we dat onze ambities uitkomen: namelijk een betere start bieden aan zeer prematuur geboren kinderen.鈥�

Over The Gate

The Gate is h茅t platform waar technologische startups in de eerste fase van hun bestaan terecht kunnen om een vliegende start te maken. The Gate is daarnaast ook verantwoordelijk voor valorisatie binnen de 果冻传媒 in de vorm van een Knowledge Transfer Office.

De adviseurs van The Gate geven informatie en advies op het gebied van business development, Intellectual Property en financiering. Verder biedt The Gate trainingen en diverse programma鈥檚 aan voor ondernemende studenten & wetenschappers aan de 果冻传媒 en startups uit de regio. Dankzij de nauwe samenwerking met partners zoals Brainport Development en de Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij biedt de Gate een breed netwerk van kennis in de regio.

Met behulp van The Gate zijn startups 鈥榬eady for take-off鈥�.

De founding fathers van The Gate zijn TU Eindhoven, Brainport Development, Summa College, Fontys Hogescholen, Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij en Gemeente Eindhoven. Voor meer informatie, zie