果冻传媒

Een moderne Don Quichot in tweedehands mali毛nkolder - natuurlijk gekocht op Vinted. Thomas Plantenga, CEO van Vinted en alumnus van de 果冻传媒, is er niet op uit om de moraalridder uit te hangen, maar hij voelt wel een grote verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de wereld over honderd jaar ook nog een fijne plek is. In Plantenga鈥檚 ogen spelen universiteiten - in het bijzonder technische universiteiten - hierin een fundamentele rol. Door de kennis die er wordt gegenereerd, en vooral ook door de ingenieurs die worden afgeleverd.

鈥淲ij hebben de verantwoordelijk om de wereld en maatschappij te verbeteren. Dat vind ik belangrijk 茅n nuttig. Ik haal een er hoop energie en geluk uit als ik weet dat wat ik doe nuttig is, dat het dingen een beetje beter maakt.鈥�

Dat geluksgevoel wordt volop bevredigd binnen zijn carri猫re bij Vinted, waar duurzaamheid hoog in het vaandel staat. Niet voor niets luidt de slogan van de succesvolle start-up 鈥楳ake second-hand the first choice worldwide鈥�. 鈥淒e laatste zes jaar van mijn carri猫re zit ik voornamelijk in de hoek van tweedehands verkoop, daar word ik blij van鈥�, zegt Plantenga, die in 2009 zijn mastertitel haalde aan de faculteit Biomedical Engineering.

鈥淒e mode-industrie is enorm vervuilend. Als we die circulair kunnen maken door kleding die je niet meer draagt door te verkopen, heeft dat een enorme impact.鈥� Tweedehands eerste keus maken is de laatste jaren Plantenga鈥檚 primaire drijfveer. 鈥淭oen ik begon bij Vinted in 2016 wilde ik mezelf bewijzen, laten zien dat ik het snelgroeiende bedrijf weer op de rails kon krijgen. Maar op een gegeven moment heb je zoveel verdiend dat je daar niet meer voor werkt. Dan worden andere elementen de reden waarom je tot diep in de nacht doorwerkt. Binnen ons team geloven we dat over tien jaar mensen het onbegrijpelijk vinden dat er een wereld was waarin je al je kleren nieuw kocht. Daarom voelt het voor mij prima om weer een weekend op te offeren voor het grotere goed.鈥�

Ondanks zijn bomvolle agenda neemt de CEO van Vinted de tijd voor een interview met zijn alma mater. 鈥淣ormaal wordt de tijd die ik steek in PR bepaald door de impact die een artikel en het medium heeft voor ons. Dit is low impact, maar ik voel me nog steeds betrokken bij de 果冻传媒 en maak hier graag een uitzondering voor. Ik ben heel dankbaar voor de tijd die ik aan de universiteit heb gehad.鈥�

鈥淲at ik bij mijn afstuderen deed bij Fluid Dynamics & Soft Tissue Mechanics was wel aardig, maar ik was niet het nieuwste toptalent binnen de faculteit. Ik wilde mezelf nuttig maken en verbetering brengen. Mijn toekomst lag niet in de wetenschap, maar ook niet bij bijvoorbeeld een Shell. Ik besloot er een jaar tussenuit te gaan om te gaan surfen. Ik was een enthousiast surfer, wilde misschien wel professional worden.鈥�

Waardevolle kennis

De internetwereld had toen al de interesse van Plantenga, die verder op dat pad gezet werd door een goede studievriend. 鈥淗ij zei: 鈥榙at programmeren dat je hebt geleerd bij Mathematica, kun je ook gebruiken om een internetbedrijf en website te bouwen鈥�. Samen bouwden we websites en we leerden wat jongens kennen die in Silicon Valley hadden gezeten. Zij lieten me zien dat er een heel analytische kant zit achter het opbouwen van online bedrijven. De kennis die ik had opgedaan met modelleren van processen met differentiaalvergelijkingen, kun je ook hiervoor inzetten. Al die kennis en de manier van denken die ik had geleerd aan de universiteit, bleken hierbij heel waardevol.鈥�

Na anderhalf jaar surfen en pionieren in de wereld van internet viel het kwartje bij Plantenga. 鈥淧rogrammeren, zoeken naar oplossingen, optimaliseren van online processen; daar werd ik door gegrepen. Ik kon moeiteloos wekenlang in vraagstukken duiken, waarbij ik me maar moeilijk kon losrukken van mijn pc. In de wetenschap waren er veel mensen die betere professoren en postdocs zouden zijn dan ik, maar hier was ik goed in. Ik voelde dat ik mee zou kunnen in de top.鈥�

Die top, dat is ook de plek waar hij studenten van technische universiteiten ziet. 鈥淚k weet dat mensen niet altijd verwachten dat 果冻传媒-studenten leiders van bedrijven worden, maar ik ben ervan overtuigd dat mensen die hardcore technische studies hebben gedaan j煤ist in die top moeten zitten. Dat zijn degenen die innoveren, die weten wat er speelt op technisch vlak. Ik vind het ook een enorm gemis dat in de landelijke politiek in Nederland bijna niemand technisch is opgeleid. Dan leg je het af tegen andere landen en regio鈥檚 waar b猫ta鈥檚 wel sterk vertegenwoordigd zijn.鈥�

Studenten moeten wel aan de bak, willen ze de toekomstige leiders zijn, benadrukt Plantenga. 鈥淪tel jezelf de vraag: wil je alleen doen waar je goed in bent en met fluwelen handschoenen worden aangepakt, of wil je 茅cht meedraaien? Dan moet er gewerkt worden aan communicatieve en sociale vaardigheden, je moet uit je comfortzone. Laat die superpowers die engineers hebben maar zien, kruip uit je schulp en stap naar voren. Want we hebben leiders nodig die techniek snappen, denk bijvoorbeeld aan de energietransitie.鈥�

Plantenga is blij als hij 果冻传媒鈥檈rs ziet aanschuiven in de media. 鈥淒aar moeten onze wetenschappers een dominantere rol spelen. Als je de keuze maakt om techniek te studeren, moet je ook verantwoordelijkheid nemen. We moeten problemen oplossen die niet gemakkelijk zijn: hoe vormen we het debat rondom artificial intelligence? Hoe lossen we milieuproblemen op, hoe zit het met de energietransitie? 鈥�

Louter technisch personeel

Het leven van Plantenga speelt zich al jaren af in de Litouwse hoofdstad Vilnius, waar het hoofdkantoor van de Europese startup gevestigd is. Het gros van het personeel komt uit Litouwen en is veelal technisch opgeleid. 鈥淒at geldt ook voor ons managementteam. Ik ben best onder de indruk van hoe sterk analytisch en wiskundig ze hier zijn, en hoe sterk de engineercultuur is in Litouwen. Een overblijfsel van de Sovjettijd, waarin enorm veel respect was voor de exacte wetenschappen. Dat is nog steeds zo, en daar profiteren wij als bedrijf enorm van. Omdat we sterk technisch onderlegde mensen hebben in alle lagen van ons bedrijf, kunnen we Vinted zo analytisch en technisch runnen.鈥�

Plantenga is ervan overtuigd dat dankzij die technische kennis Vinted snel kon omschakelen naar thuiswerken toen corona opkwam en er nog veel onduidelijk was. 鈥淲e hebben intern een analyse gemaakt van hoe corona zich zou kunnen verspreiden en zagen al snel dat we niet met z鈥檔 allen op kantoor konden blijven werken.鈥�

Maar corona ging niet zomaar aan Vinted voorbij. 鈥淲e wisten toen nog niet hoe snel het virus zich verspreidt en hoe schadelijk het is.鈥� En of het zich ook kon verspreiden via de kleding die via postpakketjes van eigenaar wisselt. 鈥淒at zou een enorme impact hebben, daarom hebben we onze grootste markten dichtgegooid tot we de zekerheid hadden dat het versturen van pakketjes geen probleem zou geven.鈥� Het platform ging in Frankrijk, Belgi毛 en Spanje - samen goed voor het grootste deel van de afzetmarkt van Vinted - zes weken op slot. 鈥淯it die landen kregen we van overheidsinstanties tegengestelde geluiden over of het veilig was, daarom namen we het zekere voor het onzekere. We wilden geen verspreider zijn.鈥�

Daarnaast hielden ze wetenschappelijke publicaties rondom COVID-19 scherp in de gaten: 鈥淲eer een voordeel dat ons managementteam technisch geschoold is: we kunnen dat soort artikelen prima begrijpen en zijn niet bang voor statistieken.鈥�

Vinted draaide in die periode een verlies van tientallen miljoen 鈥渧anuit moral responsibility. Om er zeker van te zijn dan we veiligheid konden bieden aan onze communities. Die keuze maken, dat risico nemen, was moeilijk voor ons, dat was echt leiderschap onder grote druk鈥�, zegt Plantenga, terugkijkend op die periode in de zomer van 2020.

Toen duidelijk werd dat de verspreiding van het virus niet via postpakketten zelf kon gebeuren, werd de pakkettenstroom aangepakt om drukte bij de afhaalpunten te voorkomen. 鈥淢inder volume draaien en een dynamiek opzetten waardoor klanten hun pakketje later kregen, maar het voor de bezorgers veiliger is. Mensen waren begripvol dat we dingen anders moesten doen. We konden het goed uitleggen, het ging om hun veiligheid. Daar hebben we een hoop vertrouwen mee gewonnen.鈥� Dat bleek wel toen Vinted na de herstart zelfs hogere opbrengsten draaide dan voor de stop.

Een miljoen voor corona-onderzoek

鈥淭oen we zagen dat we er doorheen zouden komen, besloten we een miljoen euro te doneren aan onderzoek naar de verspreiding van het coronavirus. We willen meehelpen in de strijd tegen het coronavirus. Het gaat niet alleen om 鈥榯weedehands first choice鈥�; je probeert meer bij te dragen en dat willen we ook uitstralen naar onze medewerkers. We hebben met z鈥檔 allen ontzettend hard geknokt om de lichten aan te houden bij Vinted en zijn trots op hoe ons team zich staande heeft gehouden. Dat wilden we hiermee belonen.鈥�

Zo kreeg het Louis Pasteur Instituut in Lille een grote donatie voor wetenschappelijk onderzoek naar corona, maar ook het Leids Universitair Medisch Centrum kreeg geld voor onderzoek. 鈥淲e hebben de overheden van de betreffende landen gevraagd welke instituten het geld goed zouden kunnen gebruiken.鈥�

Tijdgebrek - ook de dagen van Thomas Plantenga tellen maar 24 uur - is de reden waarom hij op dit moment geen actieve rol vervult binnen 果冻传媒鈥檚 alumni-gemeenschap, al ziet hij het belang ervan duidelijk in. 鈥淎lumni die succesvol zijn, vervullen een voorbeeldfunctie voor studenten. Daarnaast kan een sterk netwerk van verbonden alumni de universiteit helpen om haar rol in de maatschappij nog meer te nemen. Maar op dit moment staat mijn agenda vol met zaken om ervoor te zorgen dat het met Vinted goed blijft gaan. Er komt een tijd dat er meer balans gaat komen tussen werk en priv茅, maar momenteel is het al een hele uitdaging voor me om een goede zoon en broer te zijn en tijd te maken voor vrienden.鈥�

Moreel app猫l

Hij sluit af met een boodschap richting onze studenten. 鈥淣atuurlijk is de studententijd de mooiste tijd van je leven. Die tijd is magisch en je moet het ook allemaal niet al te serieus nemen.鈥� Maar tegelijkertijd doet hij ook een moreel app猫l op de ingenieurs van de toekomst. 鈥淛e krijgt de kans om ontzettende waardevolle kennis op te doen tijdens je jaren aan de 果冻传媒. Zorg ervoor dat je jezelf ontwikkelt zodat je die kennis op een nuttige manier kunt gebruiken. Daag jezelf hierin uit, dat ben je aan jezelf verplicht. Bovendien word je het gelukkigst als je voelt dat je nuttig bent, iets bijdraagt om de wereld een betere plek te maken.鈥�